Chuck Yung
EASA Senior Technical Support Specialist

Como cualquiera que esté familiarizado con inspectores de seguridad, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA) y otros entes reguladores conocidos, existen peligros únicos en la industria de reparación electro-mecánica. Las máquinas balanceadoras y los tableros de prueba ocupan un lugar destacado dentro de la lista.

Ambos requieren fácil acceso e implican un riesgo importante para el personal. En la mayoría de los casos, la maquinaria rotativa sin guardas de protección y las conexiones eléctricas temporales son motivo de gran preocupación.

Amenazas y riesgos potenciales

Dada nuestra exposición diaria a algunos de estos equipos, existe el riesgo de volverse complaciente. Hay formas concretas para solucionar muchos de estos riesgos, pero estas comienzan con un reconocimiento franco de las amenazas inherentes a nuestra industria. La seguridad comienza con los jefes. Si esperamos que el personal se tome en serio el tema de la seguridad, debemos dar ejemplo. Considere esta pequeña lista de equipos y luego piense en cuantas historias habrá escuchado sobre incidentes trabajando con ellos:

• Máquinas balanceadoras
• Tableros de prueba que utlizan pinzas de contacto para probar motores de 4 kV
• Chavetas de ejes aseguradas temporalmente con cinta
• Puentes grúa
• Pruebas eléctricas

Las máquinas balanceadoras son utilizadas para hacer girar a varios cientos de rpm una amplia gama de rotores/armaduras con tamaños diferentes y representan un riesgo obvio para el personal. El operario necesita acceder fácilmente a la pieza para instalar los pesos de corrección. Dependiendo de la pieza y del nivel de desbalanceo, lograr un balanceo aceptable puede requerir varias correcciones. ¿Se debe proteger la balanceadora y la pieza rotativa contra la posibilidad de un contacto accidental que pueda lesionar o matar al personal?

La solución en algunos centros de servicio ha sido instalar una valla con puerta y cadenas alrededor de la propia máquina balanceadora. La puerta deberá estar interconectada eléctricamente para evitar energizar la balanceadora cuando la puerta esté abierta. El operario y la instrumentación de la máquina se encuentran fuera de la puerta. Esto permite acceder al rotor para corregir los pesos de balanceo mientras protege al operario contra un contacto accidental con posibles resultados mortales. En la actualidad, algunos fabricantes de balanceadoras venden también encerramientos de seguridad para las mismas. Sea comercial o de fabricación propia, la puerta debe incluir un interruptor de seguridad para evitar que la balanceadora se energice, a menos que la puerta esté cerrada.

Los tableros de prueba representan un riesgo solo cuando están funcionando; mientras que la bancada de pruebas tiende a ser utilizada como mesa de trabajo en otras ocasiones. Dependiendo de la disposición, el espacio entre el mismo tablero de prueba y la bancada en la que se coloca el motor se utiliza como un pasillo; un atajo para llegar a otro sitio diferente. Este es un mal hábito difícil de cambiar y cuando el motor se está probando, dicho pasillo puede acercar al personal peligrosamente a los cables energizados. Dependiendo de la posición del motor en la bancada, el eje en movimiento también se convierte en otro riesgo.

El primer paso para minimizar el riesgo consiste en instalar postes para delimitar el área de pruebas. Para acordonar de forma temporal o permanente la zona que encierra el tablero de pruebas y la bancada se pueden usar cuatro postes con cinta de “precaución” enrollada a su alrededor, Vea la Figura 1. Se debe utilizar pintura amarilla para demarcar los pasillos y las líneas amarillas diagonales o continuas pueden señalizar las zonas por donde no se puede pasar.

Para conectar los cables del tablero de pruebas y el motor temporalmente, nuestra industria ha adoptado durante mucho tiempo la comodidad de las pinzas retráctiles (básicamente pinzas cocodrilo o caimanes grandes). Vea la Figura 2. ¿Cuántos de nosotros hemos presenciado como alguien se tropieza con los cables de prueba? No solamente se debe acordonar el área para prevenir que el personal camine en medio de los cables, sino que esas cómodas pinzas cocodrilo se deben eliminar apostando por terminales de conexión asegurados con tornillos. Al menos, considere realizar este cambio en los motores con tensiones nominales superiores a 600 voltios.

Envés de desplegar los cables por todo el piso, para minimizar el riesgo de dañar el aislamiento de los mismos se puede utilizar una canalización subterránea o suspendida en el aire. Los tableros de prueba modernos tienen una luz indicadora rotativa/intermitente para alertar al personal que están energizados. Para los que tienen tableros antiguos, esta luz se puede instalar fácilmente en cualquier tablero. Si bien en el tema de las pruebas la mayoría de los miembros de EASA registra los niveles de vibraciones de los motores eléctricos reparados como parte de la prueba de funcionamiento, es práctica habitual en nuestra industria usar cinta de embalaje reforzada con fibra de vidrio para asegurar las medias chavetas en el chavetero durante estas pruebas (ver Figura 3). Pregunte a un grupo de sus amigos reparadores cuántos de ellos han visto o han escuchado que la chaveta de un motor que se estaba probando ha salido volando. ¿Por qué seguimos usando esta cinta para un propósito para el cual obviamente no está diseñada?

La cinta de embalaje está diseñada para sellar cajas, no para soportar cientos de libra fuerza-pie.

Existe una alternativa. Usar tubería mecánica de 4” (100 mm) de largo por ¼” (0.25 mm) de grueso para los diferentes diámetros de eje. Taladre y rosque dos agujeros para tornillos prisioneros. Instale la mitad de la chaveta, luego deslice el tubo metálico sobre el eje y apriete los tornillos prisioneros contra la cuña para asegurarla en su sitio. No es necesario comprar cada diámetro posible; haga un inventario de estas protecciones como motores con diferente diámetro de eje ingresen para reparar. Mida el ajuste en el lado acoplamiento del motor que va a reparar y ordene el material para fabricar el tubo, de tal forma que este se encuentre disponible cuando el motor esté funcionando.

O realice una búsqueda por internet de “collarines de eje” y elija entre los numerosos proveedores que suministran collarines bipartidos o de una sola pieza, asegurados con prisioneros. Ver Figura 4. Estas son solo algunas de las muchas opciones:

• www.ruland.com
• Climax Metal Products
• McMaster-Carr

Pruebas eléctricas

Los miembros de EASA usan regularmente voltímetros y amperímetros, por lo que es fácil olvidar que el voltímetro que está en sus manos se encuentra al mismo potencial que cualquier cosa que toque con las puntas de prueba. Todos deben saber que los voltímetros manuales nunca se deben usar para medir tensiones que excedan la tensión nominal de diseño del voltímetro. Puede ser un error mortal asumir que el voltaje es el que usted espera que sea. Al medir voltaje, sus manos están muy cerca de los conductores expuestos. Regla práctica: “Medir antes de tocar”. Existen detectores de voltaje sin contacto que se pueden adquirir fácilmente con sus proveedores locales, Precaución: Algunos de estos probadores son adecuados únicamente para circuitos de C.A. Asegúrese que estos detectores son apropiados para los voltajes C.A. o C.C. que usted está tratando de detectar. Cumpla las reglas del uso de equipos de protección personal; estas existen por su seguridad. (Nota que existe un antiguo probador marca Simpson con una escala de 5000 voltios, que utiliza las mismas puntas de prueba delgadas que los voltímetros modernos). La mayoría hemos sido afortunados, pero en la compleja situación actual y por el bien de los empleados y compañeros de trabajo, es esencial reconocer los riesgos de seguridad y tomar medidas para solucionarlos antes de que ocurra un accidente.

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