Dale Hamil
Miembro del Comité de Educación Técnica
Illinois Electric Works
Los bifenilos policlorados (PCB) son un grupo de sustancias químicas artificiales, líquidos o sólidos aceitosos, de color claro a amarillo, con poco o ningún olor o sabor, y que son mezclas estables resistentes a temperaturas y presiones extremas. La principal empresa que fabricaba PCB en los Estados Unidos era Monsanto Inc., utilizando principalmente el nombre Aroclor; sin embargo, muchas empresas fabricaron sus propias marcas y la lista de las mismas se puede encontrar en este artículo.
Los bifenilos policlorados se utilizaron ampliamente como fluidos dieléctricos y refrigerantes en transformadores, interruptores, condensadores, electroimanes, fluidos de corte para operaciones de mecanizado y en fluidos para transferencia de calor. Incluso se usaron en algunos papeles para copias sin carbón. Se sabe que los aisladores llenos de aceite en transformadores de más de 69 kV a menudo contienen PCB. Debido a la toxicidad ambiental y la clasificación como contaminante orgánico persistente, la producción de PCB fue prohibida por el Congreso de los Estados Unidos en 1979 y por el Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes en 2001.
Los PCB han sido identificados como un probable carcinógeno para los humanos. Debido a que no se degradan en el medio ambiente, estos se acumulan en los tejidos grasos de la vida silvestre y se biomagnifican en niveles más altos de la cadena alimentaria, donde pueden ser dañinos para los principales depredadores como el atún, las focas, los osos polares y los seres humanos.
La regulación actual para la presencia de PCB en el aceite no debe exceder las 50 ppm (partes por millón). Esa es la proporción aproximada de una gota por cada 50 l (13,2 galones). En otras palabras, ¡No hace falta mucho para que el aceite se considere contaminado con PCB! Se estima que desde la década de 1920 hasta su prohibición, se fabricaron 1.500 millones de libras (680 t) de PCB. Casi todas las personas y todos los seres vivos tienen algún rastro de PCB en su cuerpo.
Desde el punto de vista de las mejores prácticas, los centros de servicios deben evitar aceptar o manipular cualquier dispositivo eléctrico lleno de aceite para su mantenimiento a menos que se pruebe y certifique que está libre de PCB. Si bien algunas empresas han identificado y etiquetado artículos con PCB, como el rótulo amarillo en la página 2, muchos propietarios de equipos no han dado ese paso o no lo saben. Si se le pide a su centro de servicios que recoja un equipo que se sospecha PUEDE contener PCB, haga que lo prueben en campo ANTES de recogerlo. De esta forma, la responsabilidad sigue siendo del cliente. Una vez que recoja un dispositivo que contiene PCB, la responsabilidad es suya.
Durante 30 años, hasta finales de la década de 1970, General Electric Company (GE) descargó en el río Hudson hasta 1,3 millones de libras (590.000 kg) de bifenilos policlorados (PCB) que provenían de sus plantas de producción de condensadores en Hudson Falls y Fort Edward, Nueva York. Los PCB se han asentado y permanecen en gran medida en el sedimento del río Hudson, y este sigue siendo un sitio Superfund de la EPA (Programa ambiental). En consecuencia, se debe sospechar que los condensadores de GE, como los condensadores de corrección del factor de potencia fabricados durante ese período en Hudson Falls o Fort Edward, Nueva York, contienen PCB, especialmente aquellos con placas de identificación verdes. No espere que un condensador esté etiquetado como que contiene PCB.
Dexsil ofrece una prueba de campo para verificar la presencia de PCB en el aceite. Aunque no es una prueba certificada, indicará si los PCB están presentes en una cantidad discernible. Una prueba positiva requeriría análisis adicionales para determinar las PPM. Para obtener más información, consulte www.dexsil.com/products/pcb-and-chlorinated-organics.
¿Qué hacer si se encuentran dispositivos con PCB?
En primer lugar, asegúrese de utilizar el equipo de protección personal (EPP) adecuado. Los PCB penetran fácilmente en la piel, el cloruro de polivinilo (PCV) y el caucho natural (látex). Para guantes y delantales, utilice materiales resistentes a PCB como Viton, polietileno, acetato de polivinilo (PVA), politetrafluoroetileno (PTFE), caucho butílico, caucho nitrilo o neopreno. Deseche cualquier EPP o ropa contaminada de la misma manera que el dispositivo que contiene PCB. Si entra en contacto directo con aceite contaminado con PCB, quítese inmediatamente la ropa contaminada y lávese la piel con agua y jabón. Busque atención médica si se presentan síntomas como irritación de la piel, náuseas, dolor de cabeza o dificultad para respirar.
Si el dispositivo contaminado con PCB tiene fugas o muestra signos de aceite, comuníquese con las autoridades correspondientes. Aísle el dispositivo en un contenedor se cundario si es posible. Coloque carteles que digan "No tocar" y "Posible contaminación con PCB".
Incluso si no hay fugas, es una buena práctica devolver el artículo al cliente o desecharlo según las pautas de la EPA de EE. UU. Para los condensadores, algunas empresas han descubierto que un tambor abierto hasta la mitad lleno de aserrín o absorbente de aceite puede proporcionar una forma segura de manipular el condensador con un bajo riesgo de derrame accidental.
Los métodos eficaces para la eliminación segura de aceite contaminado con PCB incluyen la incineración a alta temperatura o la eliminación en instalaciones designadas para desechos peligrosos con PCB. Mantenga registros históricos cuidadosos de cualquier eliminación. Estos métodos garantizan que los PCB se destruyan o se contengan de forma segura para evitar su liberación al medio ambiente. Información adicional está disponible en la EPA de EE. UU. en: www.epa.gov/system/files/documents/2022-04/pcbs_in_used_oil_fact_sheet_corrected2.pdf.
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Lista parcial de marcas para fluidos con PCB
- Brazil - Ascarel
- Antigua Checoslovaquia - Delor
- Francia - Phenoclor, Pyralène (ambos usadas por Prodolec)
- Alemania - Clophen (usada por Bayer)
- Italia - Apirolio, Fenclor
- Japón - Kanechlor (usada por Kanegafuchi), Santotherm (usada por Mitsubishi), Pyroclor
- Antigua Unión Soviética (USSR) - Sovol, Sovtol
- Reino Unido - Aroclor (useda por Monsanto Company), Askarel
- Estados Unidos - Aroclor (usada por Monsanto Company), Asbestol, Askarel, Bakola131, Chlorextol (marca registrada de Allis-Chalmers), Hydol, Inerteen (usada por Westinghouse), Noflamol, Pyranol/Pyrenol, Chlorinol, Saf-T-Kuhl, Therminol
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DISPONIBLE EN INGLÉS
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