Tom Trierweiler
Miembro del Comité de Enseñanza Técnica
Malloy Electric Industrial Service Center
Los motores a prueba de explosiòn (XP y EX) constituyen un componente integral y obligatorio para garantizar la seguridad en ubicaciones peligrosas que contienen gases inflamables, vapores o polvo combustible. Prevenir que una chispa, llama o explosión interna escape del motor y entre en contacto con el aire circundante es un requisito indispensable para obtener la certificación de entidades como Underwriters Laboratory (UL), la Mine Safety and Health Administration (MSHA) o la Canadian Standards Association (CSA). Una chispa, llama o explosión en una ubicación peligrosa podría desencadenar una explosión de mayor magnitud o una serie de explosiones.
Existen sistemas de protección para limitar las temperaturas de la superficie externa de los motores pertenecientes a la Clase I, Grupo C o D, y a la Clase II, Grupo E, F o G. Uno de ellos es un dispositivo térmico conectado al circuito de control.
¿Qué es una protección térmica?
Se puede utilizar protección térmica para monitorear la temperatura en motores tipo XP y EX. Estos dispositivos desconectan el motor cuando se alcanza una temperatura específica dentro de un rango determinado y suelen estar integrados en el bobinado. Un dispositivo de protección térmica funciona de manera muy similar a un termostato. Cuando se excede la temperatura nominal, una de las láminas bimetálicas se curva. Los puntos de contacto eléctrico se separan (o cierran), lo que provoca la apertura (o cierre) del circuito, deteniendo así el motor y evitando que la temperatura en la superficie alcance niveles excesivos. La Figura 1 ilustra este proceso.
La clasificación de un dispositivo térmico utilizado en un motor a prueba de explosiòn (Explosion Proof) —clasificado por UL como Clase I, Grupo C o D; o Clase II, Grupo E, F o G— oscila entre 120 °C y 130 °C, con una tolerancia de ± 5 °C; esto equivale a un rango de 248 °F a 266 °F, con una tolerancia de ± 9 °F. Cuando un motor a prueba de explosión ingresa para reparación, los organismos reguladores exigen que el técnico verifique que el dispositivo térmico abra y cierre el circuito dentro del rango de temperatura para el cual fue diseñado. El monitoreo del calor es solo una de las diversas medidas de seguridad incorporadas en los motores XP y EX para garantizar la seguridad en el entorno laboral.
¿Prueba usted sus térmicos?
Los protectores térmicos se deben comprobar antes de entregar el motor al cliente. Para ello, conecte un probador a los cables de los protectores térmicos del motor. (Véa la Figura 2). A continuación, introduzca el motor en un horno de secado ajustado a una temperatura de al menos 10 °C (18 °F) por encima de la temperatura nominal del motor. Enchufe el probador, enciéndalo y pulse el botón de prueba para iniciar el proceso. Una vez que el protector térmico haya alcanzado la temperatura adecuada para que los contactos se separen (o se cierren), la luz del comprobador se apagará (o se encenderá). En ese momento, apague el horno y deje que el bobinado y sus protectores térmicos se enfríen. Una vez estos se hayan enfriado lo suficiente, se cerrarán (o se abrirán, si son normalmente abiertos). Esto se puede verificar pulsando el botón de prueba y comprobando que la luz vuelva a encenderse, lo cual confirma que los protectores térmicos funcionan correctamente.
Resultados de la prueba
Al realizar esta prueba, la temperatura se puede monitorear en tiempo real para confirmar la temperatura exacta a la cual se abrió el dispositivo térmico. La Figura 3 muestra la luz de prueba encendida, lo cual indica que el dispositivo térmico está cerrado. El dispositivo térmico sometido a prueba tiene una clasificación de 248 °F ± 9 °F (120 °C ± 12,8 °C) y se activó a 252,5 °F (122,5 °C). Cuando la luz de prueba se apague, esto indica que el dispositivo térmico se ha abierto. (Véa la Figura 4). La Figura 5 muestra que el dispositivo térmico se ha enfriado y que la luz de prueba se ha encendido.
Al realizar esta prueba podemos confirmar que el dispositivo térmico ha abierto y cerrado, funcionando como fue diseñado. Este es uno de los muchos pasos cruciales que seguimos para garantizar la seguridad de nuestras reparaciones y mantener la certificación UL. La próxima vez que vea un motor XP o EX, recuerde las prácticas obligatorias establecidas para mantener un entorno de trabajo seguro.
La precisión es clave
La ubicación precisa de los protectores térmicos es crucial para obtener una medición exacta. En otras palabras, el termostato de su hogar no se encuentra fuera de la vivienda. Para las clases UL I, grupos C o D, y clases II, grupos E, F o G, se fijará un mínimo de tres protectores térmicos en la parte exterior de las cabezas de bobina, o bien se insertarán entre dichas cabezas. En cualquiera de los casos, los protectores térmicos se deben instalar en el lado accionamiento del motor, el cual alcanza una temperatura más elevada que el lado ventilador.
En nuestra empresa, adoptamos medidas precisas para garantizar que los motores que operan a una temperatura superior a la prevista no representen un riesgo para los empleados ni para la producción.
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